矮星系“Tucana II”被发现拥有一个延展的暗物质光环

我们的银河系被几十个矮星系所包围，科学家认为这些矮星系是宇宙中最早的星系的残余。其中最古老的星系之一是一个超微弱的矮星系，距离地球约163000光年，被称为图卡纳二号“Tucana II”。麻省理工学院的天体物理学家现在已经在图卡纳二号的边缘探测到了恒星，这些恒星的配置离星系中心出奇地远，但却被卷入了星系的引力之中。

研究人员认为，这是图卡纳二号拥有延展的暗物质光环的第一个迹象。光环是一个被引力束缚的物质区域，研究人员计算出它的质量是之前估计的3到5倍。这一发现意味着，宇宙中的第一个星系也很可能有延展的现象，而且比之前认为的更加庞大。

研究人员还确定，图卡纳二号外围的恒星比星系核心的恒星更加原始，这是超暗矮星系中这种类型的恒星不平衡的首次证据。这种独特的配置表明，这个古老的星系可能是宇宙中一对婴儿星系首次合并的产物，其中一个星系的原始性略低于另一个。

研究人员安娜·弗莱贝尔说，这可能是 "星系吞噬"的第一个迹象。她认为，一个星系可能吃掉了一个稍小且更原始的邻居，然后将恒星洒向组合星系的外围。图卡纳二号星系是已知最原始的矮星系之一，这一说法是基于其恒星的金属含量。

研究人员认为，金属含量低的恒星很早就形成了，当时宇宙还没有产生重元素。以图卡纳二号为例，星系核心周围的少数恒星的金属含量如此之低，该星系被认为是所有已知超暗矮星系中化学成分最原始的星系。

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